Comment fonctionne une voiture radar ?

Un radar caché dans une voiture ordinaire

L'État l'appelle « voiture-radar ». À ses débuts, en mars 2013, on parlait de « radar mobile de nouvelle génération ». C'est une voiture banalisée, de modèle courant, qui appartient au ministère de l'Intérieur. Dans l'habitacle se trouve un cinémomètre, l'appareil qui mesure la vitesse, relié à des caméras.

Sa mission, selon la Sécurité routière : repérer les véhicules en excès de vitesse, sans flash visible et en roulant. La voiture radar ne relève que la vitesse. Elle n'arrête personne : l'avis de contravention arrive plus tard. Ce qui se passe ensuite est expliqué dans comment savoir si une voiture radar vous a flashé.

Quels véhicules elle contrôle

Le radar calcule en permanence la vitesse des véhicules que la voiture croise et de ceux qui la doublent, quelle que soit sa propre allure. Les véhicules qui roulent derrière elle ne peuvent pas être contrôlés. Selon la Sécurité routière, il couvre jusqu'à trois voies sur sa gauche quand la limitation dépasse 50 km/h ; selon la préfecture de l'Isère, les véhicules venant en face ne sont pas contrôlés lorsqu'un séparateur central sépare les deux sens.

Les voitures conduites par des sociétés privées ne contrôlent qu'en roulant, dans la circulation. Celles conduites par des policiers ou des gendarmes peuvent aussi servir à l'arrêt.

La notice du jeu de données de l'État le dit de la même façon : le radar relève la vitesse de tous les véhicules croisés, en approche ou en dépassement. Aucun texte officiel ne fixe un écart de vitesse minimal entre la voiture radar et le véhicule contrôlé.

Comment elle connaît la limitation

Le GPS de la voiture indique au radar la vitesse maximale autorisée à l'endroit où elle roule. Des caméras, à l'avant et à l'arrière, lisent les panneaux pour la confirmer. Dans les voitures conduites par des policiers ou des gendarmes, un second agent, à côté du conducteur, règle la limitation à la main d'après les panneaux.

Un flash invisible

Le flash de la voiture radar est infrarouge : on ne le voit pas. Personne ne peut donc savoir sur le moment s'il a été contrôlé. Le chauffeur non plus, comme on le verra plus bas.

La marge retirée avant toute verbalisation

Parce que la mesure se fait entre deux véhicules en mouvement, la marge technique est le double de celle d'un radar fixe : 10 km/h sous 100 km/h, 10 % au-delà. Selon l'ANTAI, sur une route à 90 km/h, l'excès n'est retenu qu'à partir de 102 km/h mesurés. Le détail, avec un calculateur, est dans notre guide Quelle marge, quelle vitesse retenue ?.

Ce que fait le chauffeur, et ce qu'il ne fait pas

Dans une voiture conduite par une société privée, le chauffeur est seul à bord. Selon le communiqué de l'État de 2018 :

• il souffle dans un éthylotest antidémarrage avant de partir ;
• il suit le parcours affiché sur le GPS, fixé à l'avance ;
• il met le radar en mode contrôle en arrivant dans la zone prévue ;
• il ne sait pas si un véhicule a été flashé.

La voiture transmet elle-même les infractions au Centre national de traitement de Rennes. Le prestataire ne règle pas le radar et ne choisit pas l'itinéraire. Il doit rouler dans le flot de la circulation : une voiture qui roule à une vitesse inadaptée ou quitte son parcours expose la société à une pénalité de 1 000 € par jour et par voiture.

Seul le constat est automatique. C'est un officier de police judiciaire qui valide l'infraction et établit le procès-verbal, sous le contrôle du parquet de Rennes.

Où et quand elles roulent

Les parcours et les horaires sont fixés par les préfets, en fonction de l'accidentalité locale. En 2021, une voiture radar contrôlait en moyenne 5 h 30 par jour ; en 2023, l'État indiquait 250 km par jour en moyenne.

Le projet de budget 2027 compte 300 voitures radars, dont une centaine sur les routes en permanence. Leur conduite est confiée à des sociétés privées dans 86 départements, tous sauf ceux d'Île-de-France et de Corse. Voyez qui conduit les voitures radars privées.

Quel appareil est embarqué ?

L'État ne nomme pas l'appareil dans ses documents publics. La presse spécialisée (Caradisiac en 2017, L'Argus en 2022) désigne le cinémomètre des voitures radars comme le Millia du fabricant néerlandais Gatso, homologué en France sous le certificat n° 24833 du Laboratoire national de métrologie et d'essais. C'est ce que recouvrent les recherches « Gatso Millia » ou « Millia Gatso ».

Ce que montrent les mesures publiées

En 2024, les voitures radars conduites par des sociétés privées ont mesuré 9 636 039 vitesses. 36,3 % des véhicules mesurés roulaient au-dessus de la limite, avant la marge technique.

France, 2024, voitures radars à conduite privée. Vitesse mesurée comparée à la limite, sans retirer la marge.

Pour voir où elles ont roulé, commune par commune, ouvrez la carte de votre département.